《無量壽經》現存五種原譯本，雖有詳略開合的差異，然內容大體相同。
1.本經的緣起
本經乃釋尊在王舍城外靈鷲山中宣說。爾時參與法會的有一萬二千大比丘，比丘尼五百人，清信士七千人，清信女五百人。與會的大比丘悉是教團的中堅人物。又有普賢、文殊、彌勒、賢護等無量無邊菩薩，皆來集會。釋迦佛見到弟子們根機成熟，能夠荷擔出世大法，便放光現瑞，悅豫清淨。尊者阿難見到佛現出從未曾見的稀有瑞相，便從座起，長跪合掌，恭敬稟問：“何故威神光光乃爾？願為宣說。”世尊對阿難的啟問，非常讚歎：“善哉阿難，所問甚快。發深智慧，真妙辯才，湣念眾生，問斯慧義。如來以無盡大悲，矜哀三界，所以出興於世，興闡道教。欲拯濟群萌，惠以真實之利。無量億劫，難值難見。猶靈瑞華，時時乃出。今所問者，多所饒益，開化一切諸天人民。”阿難啟問功德之所以如此之大，正是將淨宗念佛大法問出來了，未來的含靈眾生，皆因念佛法門而得度越生死苦海。本經的序分，通過世尊與當機者阿難的一段對白，構成本經的緣起。
2.本經內容
本經內容詳贍，義理深邃，境界宏闊，自古以來，鹹稱淨宗第一經。茲將本經主要內容略標為四：
(1)因地發願，圓成淨土
釋尊追溯阿彌陀佛因地發願與大願圓滿的經過。過去無量不可思議無央數劫，五十三尊古佛應化之後，世自在王如來住世教化眾生。有大國主名世饒王，聞佛說法，歡喜開解，棄國捐王，出家修道，號曰法藏。高才勇哲，行願超卓。取願作佛，並令一切眾生速成無上正等正覺，所攝淨土超勝無數諸佛國。在世自在王佛的加持下，法藏菩薩考察二百一十億諸佛刹土功德嚴淨，廣大圓滿之相狀。思維五劫，稱性發起四十八大願。後經無數劫的積功累德，圓滿大願，成立西方極樂世界，自致成佛，號阿彌陀。阿彌陀佛正是在娑婆世界發心出家，啟結大願積功累德的，故與吾輩娑婆眾生深有法緣。
(2)西方勝境，最勝道場
本經詳陳西方極樂世界依正主伴種種清淨莊嚴，事事無礙之相，諸如寶地平直、河流妙聲、樓觀講堂、德風華雨、妙香天樂、泉池林樹、寶網靈禽、華光出佛，如是無量無邊微妙奇麗不可思議之事相，悉因阿彌陀佛殊勝大願之所成，妙明真心之所現，意在為十方世界往生者提供一個殊勝的道場，在此淨土進德修業，圓斷煩惑，圓證菩提。故而西方淨土的往生者，舉手抬足，聞聲嗅香，視色觸影，無一不在修證破無明顯般若的無上佛道，故而彼佛刹中一切菩薩，禪定、智慧、神通、威德無不圓滿。西方淨土諸往生者，諸根寂靜，慧照明了，不聞惡名，受用自然，神通自在，疾速證果。西方極樂世界誠為法界最勝安隱處，阿彌陀佛佈施十方世界一切眾生的恩德，無量無邊。
(3)三輩因行果報，總示淨業綱宗
本經詳示西方極樂世界依正種種勝境，令人油生欣慕求生之心，於是，釋尊便開示往生淨土的因行以及往生彼土的品位，邊地疑城因果相狀。十方眾生隨順佛語，隨其發心的大小、修持的勤惰、功德的淺深，致令有三輩往生的不同。諸如往生時的景況有殊，或真佛來接引，或化佛來接引，往生後的功德證入亦有差異。另有一類往生邊地疑城者。十方眾生信願持名一日一夜，中途後悔退轉，臨命終時，阿彌陀佛化現其身，於夢中令其見到。此人感悟，複續持名願求往生，阿彌陀佛慈悲加持，令得往生。此人因疑心退悔故，生到邊地疑城。最多不過五百年，亦得見阿彌陀佛。三輩往生中，因行雖有優劣，然均以發菩提心，一向專念阿彌陀佛為根本前提。這兩句話，總示淨業修持之綱宗。
(4)娑婆濁惡，令知厭離
與西方淨土嚴淨樂善相對襯，本經痛示娑婆濁世的惡苦，曆敘眾生造三毒五惡之業，招輾轉五痛五燒之報。五惡是殺盜淫妄酒，於現世造此五惡，遭法律懲治之厄難名為五痛，於未來世墮三途之苦報名五燒。諸天人民蠕動之類，欲為眾惡，莫不皆然。強者伏弱，轉相克賊。殘害殺戮，迭相吞噬。不知修善，惡逆無道。後受殃罰，自然趣向，神明記識，犯者不赦。故有貧窮下賤，乞丐孤獨，聾盲瘖啞，愚癡弊惡。至有尫狂不逮之屬。又有尊貴豪富，高才明達，皆由宿世慈孝，修善積德所致。指陳眾生致苦得樂之原由，欲令眾生深明因果，止惡行善，並從深層次認知娑婆世界劇惡極苦的真相，令知厭離，矢志求生西方淨土。“何不棄眾事，各遇強健時，努力勤修善，精進願度世。可得極長生，如何不求道。”(《佛說無量壽經》)，釋尊殷勤誨勉，婆心切切。
另外，本經還記載：參與法會的四眾弟子，在兩土世尊的加持下，皆見極樂世界阿彌陀佛，普令見者獲益，聞者生信。釋尊懸記，末法最後時期，佛經將漸次滅盡。釋尊哀湣末法眾生的劇苦，慈悲加持，令此經最後住世一百年，對刀兵劫的劇苦眾生作最後的濟度，彌顯本經之殊勝。
3.本經的宗趣
宗是綱宗要旨，即依據經之體性所立的修行要徑。趣是歸趣，即綱宗行門結穴歸根之所。本經以發菩提心，一向專念阿彌陀佛為宗。深信切願即無上菩提心，執持名號即一向專念阿彌陀佛，是故本經之宗的核心內涵即是信願行，常謂淨土三資糧。
本經以“圓生四土，徑登不退”為趣。十方眾生信願持名，蒙阿彌陀佛願力攝受，帶業往生西方凡聖同居土，一經往生，便無退轉，一生成佛。故往生同居土，亦是圓生上三土(方便有餘土、實報莊嚴土、常寂光土)；證位不退，即是圓證三不退(位不退、行不退、念不退)。念念普利群生，心心流入覺海。
以上從三方面概括介紹《無量壽經》的基本內容與宗趣，後文還有詳述，茲不贅。
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